В августе 2010-го на Рыбинском водохранилище сел на мель круизный теплоход с туристами из Германии и США. Дожидаться нового судна их отправили в Рыбинск. Оказавшись случайно в тот день на набережной, я услышал, как восхищались Рыбинском иностранцы, как они искренне удивлялись, почему его не было в их маршруте. И больше всего приятных слов досталось Хлебной бирже. Дворец-красавец за считанные минуты завладел вниманием и сердцами. Кутаясь в пледы, туристы долго любовались его силуэтом и рассуждали, что когда-то здесь, видимо, жил богатый рыбинский князь.
Ни князья, ни купцы здесь, конечно, никогда не жили. Величественное здание построили на средства биржевого комитета, когда в Старой бирже перестало хватать места всем торговцам.
В конкурсе проектов победил архитектор московского Кремля Александр Иванов. Именно его задумку воплотили на берегу Волги в 1912-м году.
Величественный дворец в популярном для начала XX века неорусском стиле, сочетавшем в себе традиции русской архитектуры и веяния модерна, стал чудом инженерной мысли. Чтобы здание смогло выдерживать половодье и ледоход, его фундамент уходит под землю на четыре метра.
Внешний облик Новой биржи поражал и до сих пор поражает оригинальностью. Несимметричность объёмов, фигурная кровля и стилизованные каменные наличники для провинциального Рыбинска с его, в основном, классической архитектурой были чем-то новым, а оттого необычным и в чём-то даже дерзким. С Волги это непреступная средневековая крепость, а с площади — открытый всем русский терем.
Стены здания облицованы дорогой немецкой плиткой и украшены цветными изразцами. Всего их 211: это и цветы, и травы, и бусины и даже двуглавые орлы. Но если приглядеться, орёл не двуглавый — птиц всё же две, это видно по четырём лапам. По ним же заметно, что орлы собираются шагать в разные стороны, только вот крылья у них связаны. На что хотел намекнуть автор? На разные традиции цивилизованной Европы и чувственной Азии? Или это разлад между революционерами и консерваторами, борьба между которыми тянет страну в две разные стороны?
На втором этаже биржи когда-то находился роскошный видовой ресторан. Здесь купцы отмечали успешные сделки. Через высокие арочные окна отсюда открывается изумительный вид на Волгу. Из ресторана можно было выйти на балкон и окинуть взором красоты купеческого Рыбинска.
Биржа недолго служила по назначению. Уже в 1915-м году в связи со сложным экономическим положением империи — уже год как бушевала Первая мировая война — в стране ввели государственную монополию на торговлю хлебом. На этом закончилась история великой рыбинской биржи, состязаться с которой по объёмам могли разве что биржи в Одессе и Чикаго. После революции в здании находились советские организации, а с 1921-го года городская больница имени Пирогова. По иронии судьбы, операционный зал, в котором купцы проводили сделки, и после переезда сюда больницы не сменил названия. С 1991-го в здании бывшей Хлебной биржи разместились экспозиции Рыбинского государственного музея-заповедника.
